​Hubad na Bawang
Kuwento ni Percival Campoamor Cruz

Manunulat si Felix. Nakalilikha siya ng mga pambihirang kuwento. Nakalilikha siya ng mga kataga na kung tawagin sa english ay metaphor - "a figure of speech involving the comparison of one thing with another thing of a different kind, used to make a description more emphatic or vivid."

Sa mga katha ni Felix, nagkalat ang mga metaphor -  "kasingputi ng porcelana", "labing malarosas", "singtaba ng balyena,"  "mabilis pa sa ipu-ipu",  "hanggang may katas ang niyog", "taas na di maabot ng uwak", "madaldal pa kay Apeng", at kung anu-ano pa.

Propesor si Felix ng literature sa unibersidad. Sa pagpapaliwanag kung ano ang metaphor, sabi niya sa mga estudyante niya, "Magbigay kayo ng halimbawa ng metaphor."

Isa-isang sumagot ang mga estudyante: "Sa dulo ng walang hanggan", "kastilyong buhangin", "pagputi ng uwak", "simpait ng ampalaya", "matalas pa sa matsing", "sunud-sunuran na parang anino", "maputi pa sa multo", "matigas pa sa marmol", "mahaba man ang prusisyon", "singtalas ng labaha", "mahirap pa ss daga", "mabangis pa sa tigre".

Matandang binata si Felix. Humigit-kumulang 41 anyos ang edad. Ang hinuha ng mga kamag-anak at nakakikilala sa kanya ay bakla siya. Hindi ito totoo sapagka't siya'y naaakit sa babae.

Nguni't siya iyong lalaking hanggang tingin lamang. Wala siyang lakas ng loob na manguna sa pagsisimula ng isang relasyon. Takot siyang magkaroon ng responsibilidad sa pagiging isang asawa, isang ama; ang pananagutan na magtaguyod ng isang pamilya, gayong maliit lamang ang kanyang kinikita.

May mga gabi na si Felix ay pumupunta sa Velvet Club upang doon ay magpalipas ng kalungkutan dala ng pag-iisa. Sa Velvet Club ay may magagandang babaeng nagsasayaw at naghuhubad sa entablado. Sa paraang panonood sa mga hubad na babae ay nalulunasan ni Felix ang hapdi dala ng pag-iisa. 

Sa malimit na panonood ni Felix ay natandaan na siya ni Claudia, isa sa mga mananayaw. Kahi't na madilim sa dakong kinauupuan ng mga guests, naaninag na ni Claudia ang pagkatao ni Felix. Sa isip ni Claudia ay namuo ang larawan ni Felix - isang kaakit-akit na lalaki na malungkot ang buhay; isang matalinong lalaki, matalas ang pag-iisip, nguni't dungo o bobo pagdating sa pakikutungo sa babae. Siya'y lalaking mahinahon, may respeto sa kababaihan.

Sa tinagal-tagal ay natipuhan ni Claudia si Felix. Si Claudia naman ay isang dalawampu't pitong gulang na dalaga na napilitang pumasok sa trabahong walang karangalan sapagka't kailangang buhayin niya ang inang may karamdaman. Ang ina at siya na lamang ang natitirang nabuhuhay sa pamilya nila. Ang ama niya ay maagang namatay.

Walang boyfriend si Claudia; hindi ibig sabihin na wala siyang karanasan sa lalaki. Hindi na siya birhen, nguni't hindi siya nagbibili ng aliw, katulad ng ibang mananayaw. Siya ay tao lamang na paminsan-minsan ay naghaganap ng pagmamahal. Maingat at mapili si Claudia. Hindi siya nagkaka-relasyon sa kung sinu-sino. May sapat na katalinuhan siya na maintindihan na  maaaring siya ay gawing laruan o pampalipas ng oras lamang. Sino nga ba ang iibig nang tunay sa isang mananayaw na naghuhubad?

Balak ni Claudia na maghanap ng ibang trabaho at nang magkaroon siya  ng normal na pamumuhay.

Isang gabi sa Velvet Club, nagpasiya si Claudia na kakausapin niya si Felix. Nagpasiya siya na kahi't na alanganin na ang babae ang lalapit sa lalaki, ang palay ang lalapit sa manok, gagawin niya ang pakikipagkilala at pakikipagkaibigan kay Felix.

Inabangan niya ang pagtayo ni Felix. Sa isang sulok ng club, patungo si Felix sa men's room, ay doon niya hinarang at binati si Felix.

"Excuse me. Ako si Claudia."

"Hi, kilala na kita. Ako si Felix."

"Pakiusap, Felix. Puede mo ba akong ihatid sa aming bahay?"

"Oo, bakit hindi."

At ang dalawa ay sumakay sa auto ni Felix. Sa kumbida ni Felix ay tumigil sila sa isang fast food upang kumain at magkape.

Ang unang pagkikita ay nasundan ng marami pang ibang pagkikita. Isang gabi, kahi't na walang paghahayag ng pag-ibig, kahi't na walang pangangako, ay nagkasundo ang dalawa na pumasok sa isang motel at magsiping sa iisang kama. Naging gabing mahirap malimot ang gabing yaon. Nagka-katubusan ang pangangailangan ng dalawang kaluluwa na kapuwa uhaw sa nakagiginhawang lunas ng pag-iibigan.

Pagkatapos ng gabing yaon ay kapuwa nagkaroon ng palaisipan ang dalawa.

Sila ba ay maaaring maging tapat sa isa't-isa? Pag-ibig ba ang nararamdaman nila o panandaliang lunas sa pangangailangan ng katawan lamang? Kaya ba nilang magsama at kumita nang hustong halaga upang sila ay magkaroon ng maginhawang buhay? Handa ba silang isuko ang kalayaan at maging nakatali sa isa't-isa?

Nang gabing nagpasiya si Felix na handa na siyang ipagtapat kay Claudia ang kanyang nasasapuso - iniibig niya si Claudia, handa na siyang makipag-isang dibdib kay Claudia o kahi't sa pagsasama muna sa iisang bubong kahi't walang kasalan, at ayaw na niyang makita pa si Claudia na nagsasayaw at naghuhubad; matagal siyang nakaupo sa harap ng entablado ng Velvet Club nguni't di niya nakita si Claudia.

Nang mainip na sa kahihintay ay kinausap niya ang manager. "Bakit wala si Claudia," tanong sa manager. Tugon ng manager, "Nagpaalam na. Di na raw siya babalik."

Hindi makapaniwala si Felix na si Claudia ay gagawa ng pasiya na hindi siya sinangguni. Nakaramdam siya ng lungkot, pagkabigo, at kirot sa puso. 

Hahanapin ba niya si Claudia o ipagpapalagay niya na ayaw na ni Claudia? Si Claudia ba ay tila bula na naglaho sa hangin? Isang maikli nguni't magandang panaginip? Si Claudia ba ay isang metaphor lamang...

Bawang. Bunga ng halamang allium sativum. Pampalasa sa pagkain. Mabisang gamot sa karamdaman katulad ng ubo, sipon, at infection. Inihahalo sa juice at nagpapa-anghang dito. Kapag isinangag at naging malutong na butil, ibinubudbud ito sa ibang pagkain.

Maputi, makinis, mabango, bilugan, mainit, maanghang. At hubad. Iyan si Claudia - hubad na bawang, isang metaphor.
​